【あの時何が　熊本市民病院編⑩】不眠不休の搬送、スタッフも疲弊

　県外の転院先が決まった熊本市民病院（同市東区）の患者１３人がいる。一刻も早く搬送したいが、ドクターヘリはいつ来るか分からない。昨年４月１６日。ＤＭＡＴ（災害派遣医療チーム）の北九州総合病院医師、高間辰雄（４０）は、陸路の搬送手段について考え続けた。

　１人は人工呼吸器をつけた４歳女児。心臓手術後に合併症を発症し、輸液ポンプ１０本を常時必要としていた。移動が困難なため、ＩＣＵ（集中治療室）に残ったままだ。「この子はヘリでは難しい」。上空では気圧が変化するため、酸素ボンベの積み込みは危険と判断した。輸液ポンプ１０本を載せられる場所もヘリにはない。

　救急車で搬送するにもポンプ全部を載せるのは困難だ。「搬送中だけ、どれか外してもらえないですか」「外せるものは一つもありません」。主治医は首を横に振った。

　近くの道路に自衛隊車両の列が見えた。大型の救急車もあった。あれならポンプ１０本を載せられる。切迫早産の４人も「横になる」ことができる。救急車を借りようと、高間は緊急消防援助隊の消防隊員に相談。「自衛隊は任務以外のことはできません」という返事に諦めた。

　自前の救急車を使うしかない。高間は、車内の医療器具やスタッフのかばんなどを下ろし、スペースを広げた。ポンプのサイズを測って積み込む場所を綿密に計算すると、１０本がすっぽりと車内に収まった。

　しかし車内の電源に１０本のコードを一度に差し込むと、バッテリーが持たない。臨床工学技士が同乗し、膝の上にコンセントを置いた。一部のポンプを接続し、外したポンプから「電源不足」のエラーが出ると、充電済みと差し替えることにした。九州大病院（福岡市）まで約２時間、手作業の差し替えが続いた。

　切迫早産の妊婦４人の転院先は、聖マリア病院（福岡県久留米市）。ＤＭＡＴチームのスタッフに「行ってくれ」と指示した高間は、ポケットにあった携行食のあめを妊婦に配り、「“女子会トーク”しながら、みんなで仲よく行ってくださいね」と明るく送り出した。「本当に女子会トークでしたよ」。後で、スタッフから報告があった。

　救急車を運転したスタッフも不眠不休だった。チームは前震後に熊本入りし、１５日の昼夜にかけ患者搬送に奔走。東熊本病院（益城町）での搬送中、本震に遭った。休む時間はない。「疲弊したスタッフを使ってしまったことは間違いだった」。高間はそう振り返るが、ほかに選択肢はなかった。

　輸液ポンプ１０本とともに福岡まで搬送した４歳女児は５日後、転院先で亡くなった。連絡を受け、高間は涙した。女児はその後、震災関連死に認定された。（森本修代）＝文中敬称略