【あの時何が 益城町役場編④】震度7再び…染み付いた恐怖
益城町長の西村博則(61)は、役場庁舎2階の町長室で今後の対応に思いを巡らせていた。2016年4月16日午前1時25分。「また来た!」。緊張が走る。28時間前に経験した震度7より横揺れが激しく、長い。「余震じゃないのか」。机に必死でしがみついた。「ここで俺も終わりか」と命の危険を初めて感じた。
「外に逃げろ!」。暗闇の中で総務課長の森田茂(61)の声が響いた。近くにいた防災係長の岩本武継(51)は、懐中電灯を手に1階の職員用玄関を目指す。途中で何度も余震が起き、「ガシャン、ガシャン」という鈍い音が外から聞こえてきた。周辺の民家が倒壊する音だと直感した。ようやく外に出ると、異様な臭いが鼻を突き、立ち込めるほこりが目を刺した。
この頃、住民が避難する町交流情報センター「ミナテラス」で対応に追われていた政策推進課係長の藤田智久(44)は、異様な音に空を見上げた。「キィィィーン!」。2機の戦闘機が上空を何度か旋回し、西の方角へ消えていくのが見えた。「何だ、あれは…」
複数の町職員が目撃した戦闘機は、自衛隊が被害の状況をいち早く知るために飛ばしたものだった。一定規模以上の大災害が発生した場合、自衛隊は派遣要請を受ける前でも自主的に情報収集活動を始める。14日には前震から21分後の午後9時47分に福岡県の航空自衛隊築城基地から戦闘機2機が緊急発進。本震の日も発生から15分後の午前1時40分に同基地を飛び立っている。
再び役場駐車場に移った町の災害対策本部は混乱を極めていた。
「2人が心肺停止」
「搬送者の死亡を確認」
現場から上がってくる救助要請や被害情報が、ホワイトボードを埋め尽くしていく。その数は14日の夜をはるかに超えた。しかし、町民の安否は救助や捜索に当たる消防、警察、自衛隊の情報に頼らざるを得なかった。
空が白み始めると、変わり果てた街並みがうっすらと見えてきた。都市計画課長の杉浦信正(59)は当時の心境をこう語る。「3度目が来るんじゃないか。その恐怖が心に染み付いてしまった」
再び被災した役場庁舎には無数のひびが入り、敷地には陥没や亀裂が確認された。倒壊の恐れもあるため、町災害対策本部は16日午後1時、再び町保健福祉センター「はぴねす」へ移った。ただ、司令塔として機能し始めるのは本震の3日後。西村は役場庁舎の応急工事が終わる5月2日まで、はぴねすで指揮を執り続けることになる。(益城町取材班)=文中敬称略、肩書は当時
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