生い立ち整理 未来のため　＜ゆりかご15年＞連載　第４部⑤

　家庭で生活することが難しい子どもたちの多くは、児童養護施設などで暮らす。社会的養護と呼ばれる仕組みだ。県内の児童養護施設は12カ所あり、2021年度末時点で497人が暮らす。親と離れる理由はさまざまだが、事情を知らされないまま年齢を重ねる子どもたちもいる。

　「自分がなぜ施設にいるのか分からない」。親を頼れない若者の就労や住居支援に取り組む熊本市のNPO法人「トナリビト」。代表理事の山下祈恵さん（35）の所には、児童養護施設の出身者からこうした訴えがよく寄せられるという。18歳まで県内の施設で暮らした20代のミズキさん（仮名）もその1人だ。

　施設職員に親のことを教えてくれるよう何度頼んでもはぐらかされ、生い立ちが分からないまま退所し、トナリビトに身を寄せた。

　山下さんは「成育歴が分からないモヤモヤに加え、応えてくれない大人への不信感を募らせていた。人との関係がうまく結べず、攻撃的なそぶりを見せることもあった」と振り返る。

　ミズキさんの強い希望を受け、山下さんは家族に関する資料を施設から取り寄せ、出自を知る過程に寄り添った。資料が届いても、すぐに事実を伝えることはせず、まずはミズキさんに自分自身の過去を振り返るよう促した。部活動での頑張りや友人関係で悩んだ時期…。覚えている限りの出来事を紙に記してもらった。

　全ての振り返りが終わった後、山下さんは施設から届いた資料を読み上げた。母親はシングルで経済的に困窮し、ミズキさんを乳児院に託していた。

　「お母さん、追い詰められていたんだね」。山下さんが声を掛けると、ミズキさんは涙ぐんだ。“時間旅行”のような振り返りを終えたミズキさんからは、周りを威嚇するような態度が消えた。「同じ立場の若者を助けたい」とも語ったという。

　山下さんが行ったのは海外で始まった「ライフストーリーワーク」という手法だ。支援者と対話しながら現在から過去へ時間をさかのぼり、一連の物語を紡いで生い立ちを整理する。

　ライフストーリーワークに詳しい元帝塚山大教授の才村眞理さん（大阪府）は生い立ちが分からない子どもの特徴を「多くは過去にばかり意識が向き、未来に目を向けられない」と指摘。ワークのメリットについては「他者との語りによって自分のルーツが連続したものになり、自分の存在を肯定的に捉えられるようになる」と強調する。

　県内では11年、児童相談所や施設職員ら有志が研究会を設立。その重要性は関係者に浸透しつつある。

　トナリビトに集う若者の中には成人後に戸籍謄本を取り寄せ、家族の状況を知るケースも多い。ただ、こうした傾向に山下さんの不安は尽きない。「背景に、知りたいと言えない状況がある。小さい時から、生い立ちについて尋ねても良いんだよ、という雰囲気をつくってほしい」（「ゆりかご15年」取材班）

　■社会的養護　社会全体で子どもをはぐくみ、支える仕組み。保護者がいない、あるいは虐待などで養育が難しい親を持つ子どもが対象で、乳児院や児童養護施設、里親家庭で育てられる。社会的養護を必要としている子どもは全国で約4万2千人いるとされ、県内は642人（21年度末時点）。