（３）実母は交通事故で…　「空白」埋める古里への旅

　【いのちの場所　ゆりかご15年】　第１部　家族になる　航一さんのこれまで③

　「こうのとりのゆりかご（赤ちゃんポスト）」に預けられた後、里親の下で育った宮津航一さん（18）＝熊本市東区＝には、生まれた時の写真がない。小学生になり、学校の授業で、自分の成長の様子を振り返る宿題が出た。「クラスの中で自分だけ写真が無かった。体重も分からない。想像で書くしかなくて困った」

　航一さんの身元が判明したのは、それからしばらくたってからだ。

　ゆりかごに預けられた子どもは、児童相談所（児相）によって一時保護され、里親や施設に託される。その際、服や手紙など残された手掛かりから身元を調べる。航一さんは、児相から連絡を受けた里親の美光さん（64）とみどりさん（63）の口から、実の親のことを告げられた。

　生まれたのは東日本の町。実父は分からないが、実母は航一さんが5カ月の時、交通事故で亡くなっていた。その後ゆりかごに預けられるまで、親戚の下で育てられていた。

　「実母の死が悲しいという感情よりも、事実が分かったことがうれしかった」と航一さんは振り返る。「分かる前は、親がどんな人なのか想像するしかなく、不安だったが、それが薄らいだ。今の両親は、僕自身の身の上について包み隠さず、何でも話してくれた。だから自然に、すんなりと事実を受け入れられた。自分のルーツを探そうと心に決めた」

　航一さんはその年の夏休み、美光さんと古里を訪ねた。亡き母へ、手紙を書いていた。2人で実母が眠る墓に参り、たくさんの線香をたき、手紙を読み上げた。手紙はその場で燃やし、天に届けた。青空に上っていく、白い煙。墓にあった小石を拾い、お骨代わりにと熊本に持ち帰った。半分は教会の納骨堂に納め、残りは「目に入る所に置きたかったから」、自分の部屋に置いている。

　墓のある寺の僧侶は、幼かった航一さんと実母のことを、知る限り教えてくれた。かつて住んでいた家も案内してくれた。事故現場を知りたくて、地元の図書館で当時の新聞を閲覧したが、分からなかった。

　熊本に帰った後、実母が働いていた職場が分かった。同僚の一人が、実母が写ったスナップ写真をプレゼントと一緒に送ってくれた。航一さんとそっくりだった。

　小学校を卒業した時も、墓前に報告した。中学2年の時に実母が命を落とした現場が分かった際も、美光さんと訪れ、手を合わせた。小さかった航一さんが、よく食事をしていたという天ぷら店や焼き鳥店にも入ってみた。「おいしい思い出があれば、記憶がずっと残るたい」と美光さん。亡き母を思いながら食べた、古里の味。空白だった生い立ちが、少しずつ埋まっていった。（「ゆりかご15年」取材班）