【熊日30キロロード】「絶対の自信がある」…残り300メートル、渾身のスパート　巧みな駆け引き、読みも的中　悲願の地元Vを飾った青学大の鶴川（九州学院高出）

　残り300メートル。鶴川正也（青学大、九州学院高出）は渾身（こんしん）の力でギアを上げた。「絶対に自信がある」というラストスパート。一騎打ちで並走していた米満怜（コニカミノルタ）をみるみる突き放し、両手を広げて笑顔でフィニッシュテープを切った。

　「地元で勝ちたい」とタイムより勝負にこだわった。有力選手がけん制し合うスローペース。15キロ手前、鶴川は11人いた先頭集団のライバルたちの様子をうかがった。中でも2020年の箱根駅伝で1区区間賞の米満に照準を定めた。「箱根駅伝で見せたあのロングスパートに警戒した」

　その読みが的中した。集団が5人に絞られていた24キロ過ぎ。先に仕掛けた米満に、鶴川だけが反応した。「スパート力がある自分を引き離せない展開を嫌がるはずだ」。ピタリと背後について勝負どころを探った。

　残り1キロを切って、鶴川は何度ものぞき込むように隣の米満の顔を見た。スパートの合図と見せかけた揺さぶりだった。ベテランのように巧みな駆け引き。最後の仕上げも完璧だった。「自分の余裕を見せつけ、精神的に相手を追い込む走りができた」とうなずいた。

　9日の郡市対抗熊日駅伝で天草路を快走し、最優秀選手に選ばれた。その翌日から大分市のチーム合宿に参加し、ロード練習をみっちり積んだ。「初めての30キロでも、全く不安はなかった」。余力を残したスタミナに、成長の跡がうかがえた。（宮﨑達也）