ドクターイエロー、引退へ　稼働６０年、ファンに愛され

　東海道・山陽新幹線の点検車両で「ドクターイエロー」として親しまれた新幹線電気軌道総合試験車が、老朽化により引退することになった。ＪＲ東海の「Ｔ４」は１月中に運行を終え、ＪＲ西日本の「Ｔ５」も２０２７年以降に姿を消す。ダイヤは非公開で、目撃機会の少なさから「見ると幸せになる」との都市伝説が生まれるほど愛された。初代試験車から稼働期間は約６０年。ＪＲの担当者は別れを惜しみつつ長年の労をねぎらう。

　昨年１０月、ＪＲ東海の浜松工場で開催された見学イベント。Ｔ４、Ｔ５の２編成が同時に展示され、子どもたちが「わー！」と歓声を上げた。数多い車種の中でもドクターイエローの人気は群を抜く。おもちゃや関連グッズの売り上げは、引退発表後の約１週間で９倍以上に増加した。

　ＪＲ東海によると、初代のＴ１は東海道新幹線が開業した１９６４年に誕生。当時の世界最速だった時速２１０キロの走行が設備に及ぼす負荷を考慮し、故障や劣化を予防する「健康診断」のため導入された。営業列車「０系」の試験車を改造し、車体は黄色に塗装した。