【あの時何が　熊本市民病院編④】新生児の搬送先探し　一刻も早く

　昨年４月１６日の本震で被災し、入院患者全員が避難した熊本市民病院（同市東区）。南館３階の産科病棟に入院していた渡邊晴香（３２）＝芦北町＝は４日前、三つ子の男児を出産したばかりだった。

　病棟は壁が崩落し、粉じんが激しく舞っていた。配られたマスクで鼻と口を覆い、点滴中の患者と助け合いながら、ようやく１階に避難した。心配なのは子どもの安否だ。低体重だった３人はＮＩＣＵ（新生児集中治療室）にいた。「うちの子もＮＩＣＵです」「きっと大丈夫」。母親同士で励まし合った。無事でいて－。願いはそれだけだった。

　北館３階のＮＩＣＵとＧＣＵ（新生児治療回復室）には、３８人の赤ちゃんが入院していた。人工呼吸器装着が７人、鼻につける呼吸補助器６人、酸素投与２人。体重が８００グラム台や、心臓手術を受けた子もいる。看護師長の森美乃（５５）が駆けつけたとき、１階のリハビリ室に向け、赤ちゃんの避難が始まっていた。看護師が手動の酸素バッグを一刻も休まず動かしている。

　小さく生まれた赤ちゃんは体温調節がうまくできない。保育器外では急激に体温が下がり命に関わる。看護師はバスタオルでくるみ、さらに自分の服を着せ、抱っこして温め、余震の度に覆いかぶさった。「病院が建て替えられていれば移動しなくてよかったのにね。ごめんね」。森は心の中で謝り続けた。赤ちゃんたちはすやすやと眠っていた。
　市民病院はＮＩＣＵ１８床、ＧＣＵ２４床がある総合周産期母子医療センターだ。県内の新生児医療の中核として年間約３００人を受け入れている。千グラムに満たない超低出生体重児の７割、心臓に病気がある新生児はほぼ全てが運ばれてくる。患者を引き受ける立場だった病院が、搬送先を探さなければならない事態になった。一刻も早く－。

　午前３時１１分。副院長の近藤裕一（６５）は、大阪大病院小児科講師、和田和子（５４）に「県外の搬送先を探したい」と伝えた。ＮＩＣＵの医師らでつくる新生児医療連絡会の事務局長を務める和田は、聖隷浜松病院（浜松市）の新生児科部長、大木茂（５６）へ連絡。大木らはＮＩＣＵの医師の連絡網を作っていた。

　九州の地図を思い浮かべながら、和田は久留米大病院（福岡県久留米市）の准教授、岩田欧介（４８）に協力を依頼。岩田はＮＩＣＵがある病院の状況を調べ始めた。

　大木は、鹿児島市立病院と国立病院機構佐賀病院（佐賀市）のＮＩＣＵに電話をかけ、当直の医師に「熊本市民病院が大変なことになっています。できることをしてもらえませんか」と訴えた。「熊本へ向かいます」。両病院の医師は即答した。（森本修代）＝文中敬称略、肩書は当時