ロアッソ、23日最終戦!!　「いつも強かった」仙台に惜敗、負けて感じたチームの成長　＜WEBコラム・赤馬のキセキ＞

　熊本も必死に盛り返した。後半24分のターレス投入で流れを引き戻し、30分には右CKからDF菅田真啓のヘディングシュートで同点。その直後、ターレスの絶妙なグラウンダーのクロスに対しペナルティーエリアに複数人が走り込んだがあと一押し届かず。決定機を逃したが、逆転のにおいは確かにした。

　後半ロスタイムに相手CKからフォギーニョの決勝弾。タイムアップを前に、ホーム最終戦での勝利とプレーオフ圏内浮上を願う仙台サポーターの声は一段と大きく、選手たちを鼓舞していた。

　熊本は前後半でシュートはわずか4本に抑えられた。ただ、大量失点を覚悟したほどだった序盤の展開から、徐々に盛り返せたことにもチームの成長を感じたし、仙台が陣形を変えてまで熊本対策を施してきたことも、それだけ熊本のサッカーが脅威だったということだろう。「仙台に負けて心から悔しいと思えることが、チームが強くなった証拠かも」。試合後、熊本から取材に来ていたフリーランスの記者がつぶやいた言葉に納得できた。

　42試合の長かったシーズンも大詰めを迎える。ホームのえがお健康スタジアムで迎える23日の横浜C戦が最終戦。熊本は開幕前に目標にした勝ち点「70」まであと1勝に迫り、プレーオフをホームで開催できる4位を死守するためにも、絶対に譲れない試合だ。

　今季一戦ごとに上昇曲線を描いてきた赤馬イレブンの集大成。サポーターが大歓声で選手を後押しした16日の光景を、今度はぜひ「えがお健康スタジアム」でも見たい。そうなれば、仙台戦の黒星は、チームを引き締めた「今季最後の敗戦だった」と笑って振り返られるはずだ。（後藤幸樹）