大観衆に心揺さぶられた「10・23」　ロアッソ、30日にPO1回戦　ホーム応援に再び期待＜WEBコラム・赤馬のキセキ＞

　「10・23」－。熊本市のえがお健康スタジアム5階の記者席から見える景色に心揺さぶられた。J2ロアッソ熊本が横浜FCと対戦したリーグ最終戦。歴代2位の2万1508人が集まったホームスタジアムの迫力と、J1昇格クラブから3点を奪ったチーム力。ロアッソは可能性にあふれていた。

　勝てば、初めて臨むJ1参入プレーオフ（PO）1回戦のホーム開催を、自力で決められる一戦。また、日本サッカー界のレジェンドMF中村俊輔の引退試合とも重なり、前売り券は初の完売。試合前から会場周辺は熱気に包まれた。入場待ちの列は、スタジアム前から陸橋を越え、隣のパークドーム熊本の外周を2周しても伸び続けた。

　開場が30分繰り上がると、続々と席が埋まった。今季のホーム平均入場者は前節の第41節時点で3千人台。巨大な「えがスタ」は空席が目立ち、「こんなに面白いサッカーをしているのに」と、いつも悔しかった。練習取材でも「応援してもらって本当にありがたい。だけど、もっと多くの人にスタジアムに足を運んでほしい」と話す選手の本音も耳にした。だが、この日は違った。普段は記者席正面にくっきりと見えるバックスタンド側の「KUMAMOTO」の文字が、すぐに見えなくなった。

　来場者の多くはロアッソのTシャツやレプリカユニホーム、グッズを身に着け、巨大な赤い塊のようだ。これだけの観客が集まったのは〝俊輔効果〟もあっただろうが、シーズン最終節まで上位争いを繰り広げた大木武監督率いるチームへの期待の表れでもあったと思う。大観衆が思いを込めた試合前の応援歌「HIKARI」を聴き、目頭が熱くなった。

　イレブンもサポーターの期待に応えた。開始から連動した動きで積極的に圧力をかけ、相手GKのパスをカットしたFW杉山直宏がミドルシュートを冷静に決め先制。1－1の後半、立て続けに2点を奪った攻撃は相手守備を完璧に崩した。

　勝ち越しの場面は、DF菅田真啓のロングボールで相手守備の裏を突いたFW坂本亘基が1人をかわした後の折り返しを、FW杉山が流し込んだ。2分後にはMF河原創主将のスルーパスを受けたFW髙橋利樹がGKの頭上をふわりと越す技ありシュート。FW平川怜から、杉山、DF黒木晃平、河原と中央からサイド、サイドから再び中央とテンポよくパスをつなぎ、相手に何もさせなかった。

　その後に3失点し、課題も露呈したものの、日本中が注目した一戦でロアッソの強さの一端を示した。試合後会見で指揮官は「（横浜FCとは）大差はない」と言い切った。

　5位大分も敗れたため、4位を維持したロアッソは、30日のPO1回戦をホームで迎える。大分との対戦成績は今季1勝1敗。応援でも、隣県から多数の来場が予想される。厳しい試合をものにするには、多くのサポーターの力が必要だ。

　2008年にＪリーグに参戦したロアッソにとって、初の「ポストシーズン」。J1昇格へ三つの大きな関門が待つ。試合後のセレモニーで大木監督は大観衆に呼びかけた。「シーズンはまだ終わっていません。あと3試合残っています。今日見ていただいたように、あとほんのちょっとで勝てません。みなさんの力を貸してください。ぜひお願いします」。PO1回戦のチケットは26日10時発売だ。（後藤幸樹）