小惑星、２０３２年に地球衝突？　確率１％以上とＮＡＳＡなど推定

　２０３２年に地球に衝突する可能性がある小惑星が、昨年末に発見された。米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）と欧州宇宙機関（ＥＳＡ）は、直径４０～９０メートル、現時点での衝突確率は１％以上との推定を示している。小惑星はその後の観測で衝突しないと判明する場合が多く、各国の専門家は「直ちに行動を起こすには時期尚早だ」としている。

　小惑星「２０２４　ＹＲ４」は昨年１２月、南米チリにある望遠鏡で発見された。ＮＡＳＡなどによると、軌道から推測すると地球への最接近は３２年１２月２２日で、衝突確率は１・９％（２月６日時点）。太平洋東部から南米、アフリカ、南アジアに落ちる可能性がある。日本は含まれていない。落下地点から約５０キロ先まで、爆風の被害が及ぶ恐れがあるという。

　現在、衝突確率が１％を超える小惑星は他には把握されていない。発見直後でデータが少ない天体は軌道の誤差が大きく、衝突確率は変動する。地球から４８００万キロにあるこの小惑星は楕円形の軌道でいったん遠ざかり、今回地上から捉えられるのは４月ごろまでの見込み。