お帰りSL人吉　北九州市から分割し陸送　3月引退、11月から人吉駅前に展示

　3月で運行を終え、JR九州から人吉市に譲渡された「SL人吉」の蒸気機関車が2日未明までに、保管されていたJR九州小倉総合車両センター（北九州市）から人吉駅に陸送された。

　2020年熊本豪雨でJR肥薩線が被災し、不通となっているため、トレーラーでの輸送となった。総重量約60トンの機関車を、石炭と水を積む炭水車、運転席、車輪、ボイラーに4分割し、4台で高速道路と一般道を使って運んだ。

　1日午後6時ごろ、炭水車部分を載せた第1便が駅に到着。展示場所の駐車場に停車すると、待ち構えていた人吉市職員から拍手が起こった。2日未明までに残りのパーツが次々と到着。午前10時からクレーン車で積み降ろされた。

　第1便の運転を担当した壬生［みぶ］良樹さん（62）＝広島県三原市＝は、「一般道は対向車がいて特に集中した。やっとたどり着いた」とほっとした表情。積み降ろし作業を見守った松岡隼人市長は「待ちに待ったSL人吉が帰ってきた。熊本豪雨からの復興の希望になるはず」と喜んだ。

　機関車は組み立てと仕上げの塗装を終えた後、11月17日にある市のお披露目式で公開予定。（金村貫太）