【あの時何が　熊本市民病院編①】受水槽破損、医療機関の機能喪失

　「熊本で震度７」－。

　２０１６年４月１４日夜。熊本市民病院（同市東区）の院長、高田明（６２）は、衝撃的なテレビのニュースに目を見張った。日本脳卒中学会に参加するため、高田は札幌市に滞在していた。

　病院に電話をかけても、つながらない。医師や職員の携帯電話に何度かけても、呼び出し音が鳴るばかりだった。不安が募った。

　不安の原因は病院の耐震性が弱かったことだった。０２年に実施した耐震診断で、南館（１９７９年完成）は耐震基準を満たさず、北館（８４年完成）も耐震強度が十分ではない－と指摘されていた。

　病院はどうなっているのか。電話にようやく応じたのは総務課長の田代和久（５４）だった。「病院は大丈夫です。患者を受け入れています」という言葉に安堵［あんど］した。

　この日の前震で病院は、新館（０１年完成）の天井の一部が崩落し、南館と北館の壁には亀裂が入ったものの、何とか持ちこたえた。電気やガス、水道のライフラインも無事だった。新館１階に対策本部を設置。正面玄関と時間外出入り口付近に、治療の優先順位をつけるトリアージセンターを置いた。

　この夜、地震でけがをした人が次々にやって来た。救急診療部長の赤坂威史（４７）は「殺到する患者の対応にひたすら追われた」。頭をけがした人、骨折した人、トラクターの下敷きになった人もいた。心不全や肺炎など、外傷以外の救急患者も運ばれてきた。

　エレベーターが作動しなくなったため、職員がシーツを担架代わりにして、患者を階段で病棟に上げた。

　病院が前震から本震までの２８時間で受け入れた患者は３１７人。６２台の救急車を受け、５件の緊急手術も実施。１６人の重症患者を含む３０人が入院した。２次救急医療を担う総合病院としての役割を果たしていた。さらに１５日夜には、被災した東熊本病院（益城町）から患者１２人を受け入れようとしていた。

　院長の高田は、学会をキャンセルして飛行機を乗り継ぎ、熊本に帰った。１６日未明、新館６階の院長室で仮眠中だった高田は、激しい揺れで跳び起きた。本棚は倒れ、机の上のパソコンが落下。「ドーン」「ガシャーン」。大きな音が響いた。午前１時２５分、本震の発生だった。

　北館と南館の情報を早く集めるため、１時４０分には対策本部を両館の間の出入り口付近に移動した。

　「天井から水が落ちてきます」「非常口が開きません」「ガラスが散乱し、壁に亀裂が入っています」…。深刻な情報が次々入ってくる。

　電気、ガス、水道のライフラインもすべてストップ。電気は自家発電に切り替え約１時間で復旧したが、受水槽の屋根が破損した。外気に触れ、雨も降り込んでしまう。医療に欠かせない“安全な水”がなくなったのは致命的だった。

　熊本市民病院は、医療機関としての機能を失った。（森本修代）＝文中敬称略、肩書は当時
　　　　　　　◇
　熊本地震で大きな被害を受けた熊本市民病院には当時、３１０人の入院患者がいた。避難から搬送へ－。患者を受け入れた県内外の医療機関の状況も交え、「あの時」を追う。