ボーイング宇宙船、有人帰還断念　機体不調、飛行士は２月に地球へ

　【ワシントン共同】米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）は２４日、国際宇宙ステーション（ＩＳＳ）に係留しているボーイングの新宇宙船スターライナーについて、有人での飛行試験続行を断念すると発表した。機体の不具合により、飛行士の帰路の安全が確保できないと判断した。試験は往復１０日間の予定だったが、飛行士の滞在を８カ月に延長し、実績のあるスペースＸの宇宙船で来年２月に帰還させる。スターライナーは来月にも無人で戻す。

　自国の飛行士を確実にＩＳＳに滞在させ続けるため、スペースＸのクルードラゴンに続く二つ目の人員輸送手段を確保するというＮＡＳＡの計画に狂いが生じた。遅れと赤字を重ねながら開発してきたボーイングにとっても大きな打撃となる。

　スターライナーは米国の飛行士２人を乗せ、６月５日にフロリダ州を出発、翌６日にＩＳＳに到着した。地上でエンジン周辺のヘリウム漏れが確認されたが「飛行は可能」とみて出発した。ところが飛行中に漏出箇所が増え、到着直前にはエンジン２８基のうち５基が停止した。うち１基は再起動できなかった。