米国版「はやぶさ」帰還　小惑星ベンヌの石回収

　【ワシントン共同】米国版「はやぶさ」とも呼ばれ、小惑星ベンヌで石の採取に成功した航空宇宙局（ＮＡＳＡ）の探査機オシリス・レックスの試料入りカプセルが２４日午前（日本時間同日深夜）、西部ユタ州の砂漠に帰還した。小惑星の石の回収は日本の「はやぶさ」と「はやぶさ２」に続き世界で３例目。国別では２カ国目となった。

　石は太陽系最初期の様子を刻む「タイムカプセル」だ。日米は、はやぶさ２とオシリス・レックスで得た石の一部を交換し、惑星形成の歴史や生命の由来を読み解く。はやぶさ２チームを率いた宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）の津田雄一教授はＸ（旧ツイッター）に「素晴らしい歴史がまた一つ加わった。おめでとう」と投稿した。

　オシリス・レックスは１６年に出発し、２０年に石を採取した。はやぶさ２の５０倍に当たる２５０グラム前後が採れたとみられる。探査機本体は約６２億キロ、７年間の旅から地球上空に戻るとカプセルを放出し、着地せずに次の小惑星観測に向かった。