【連鎖の衝撃 生命編③】カラオケ教室の2人 40センチの隙間 下敷き逃れる
4月14日午後9時半。御船署内の110番通報モニターは、生命に関わる出動要請を示す「緊急指令」の赤色で埋め尽くされていた。
「とんでもないことになっている」。木下仁昭交通課長は宿舎から駆け付けると、目を疑った。
その直後。「3人が下敷きになっている」。木下課長は通報があった益城町惣領の荒牧不二人さん(84)宅に急行した。
現場では、すでに住民が2階部分から室内に入り、がれきの撤去を始めていた。相次ぐ余震に恐怖を感じながらも住民らと救助作業に当たり、女性1人と上村光之さん(74)=同町小池=を救出。荒牧さんは、梁[はり]と家財道具に挟まった状態で見つかった。首元に手を添えると、脈はなかったが、まだぬくもりが残っていた。
◇ ◇
この夜、荒牧さん宅では、恒例のカラオケ教室が開かれていた。受講生の上村さんは、7月の発表会で披露する三山ひろしの「四万十川」の練習中。「声ばしっかり出しなっせ」。荒牧さんの指導にも熱が入り、通常、午後9時に終わるレッスンは、いつもより長引いていた。
もう1人の受講生の女性がマイクを手に立った時だった。「ゴーッ」。ごう音とともに猛烈な揺れが襲った。背後の壁が崩れ、上村さんは背中を強打。壁ごと座卓の方に押し出された。純和風の家屋は2階部分を残したまま、3人がいた1階は押しつぶされた。
停電で真っ暗闇の中、「先生、上村さん、大丈夫?」。がれきの向こうから女性の声が聞こえた。「大丈夫タイ」。そう返したが、余震のたびに「カラカラ」と瓦が落ちる音が聞こえ、体や右腕にのしかかった梁が食い込む。呼吸すると土壁のほこりがのどを刺激した。全身から汗が噴き出し、思わず「もうだめタイ」と叫んだ。
それでも、女性は大声で助けを求め、がれきをたたき続けた。「あきらめたらいかん。必ず助けは来るけん、死んじゃならんよ」「私は家に孫がおる。助けに行かんといかん」。上村さんを励ましつつ、女性は必死で自らを鼓舞した。
約1時間半後、上村さんと女性は、人1人がぎりぎり入るスペースの中から助け出された。梁の直撃から守ってくれたのは、座卓と野菜集荷用のコンテナケースがつくり出した、わずか約40センチの「隙間」だった。
◇ ◇
「彼女の励ましがなければ、あきらめてあの世に逝っとった」
病院から退院した上村さんは女性に心から感謝する一方、十数年来、親身に歌を指導してくれた荒牧さんの死が悔やまれてならない。
「いつもの時間にレッスンが終わっとれば、先生は犠牲にならんかったかもしれん」
生き残った安ど感と、後ろめたさ。今も二つの感情が揺れ動いている。(新崎哲史)
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