立田山に「山」の文字、小学生が〝発見〟　自然にできた？　中腹には「水」も

　「熊本市の立田山（標高１５２メートル）に『山』という文字があるのを小学１年生の息子が見つけた。自然にできたものでしょうか？」との疑問が、熊日の「ＳＮＳこちら編集局」（Ｓ編）に寄せられた。１年生が見た場所近くの坪井川遊水公園（同市北区）に行き、約１キロ東にある山肌を眺めるが、なかなか見つからない。「あっ、あれか！」。よく見つけたなあ、と感心しながら取材に向かった。

　「山に名札みたいに『山』と書いてあった」とうれしそうに話すのは、下校中に見つけたという高平台小１年の田中優音［ゆうと］君。姉で同小２年の音々［ねね］さんは「教えてもらうまで気付かなかった」と振り返る。優音君が最初に気付いたのは昨年１０月で、今よりもオレンジ色だったという。なるほど冬よりも、紅葉時季の方が文字が目立つらしい。

　山の一部を管理する林野庁所管の森林総合研究所九州支所（同市中央区）によると、場所は同支所の実験林だという。

　１９８６年３月、実験林で火災が発生。人的被害はなかったが、約６ヘクタールの松など約１４００本を焼いた。山の文字はその２年後の８８年に植栽されたことが記録されていた。ただ「詳しい経緯などが残っておらず詳細は分からない」と同所地域連携推進室の根本成雄室長（５３）。

　文字の大きさは、横５０メートル、縦６５メートル。常緑樹の山肌に、落葉樹のヤマザクラとヤマハゼ、イチョウが植栽され、季節ごとに花や紅葉で「山」が浮かび上がるそうだ。

　さらに「実は立田山には山だけでなく、『水』の文字もある」とも教えてくれた。山の文字の近くにある立田山配水池には、ツツジで植栽された水の文字（２５メートル四方）があるという。

　管理する市上下水道局（同区）に聞いたが、こちらも詳しいことは分からず「昭和３０年代、配水池の整備の際に植えられたようだ」とのこと。

　現地を訪ねると、水の文字は地上からでは判別が難しかった。このため小型無人機で上空から撮影すると、はっきりと確認できた。衛星写真サービス「グーグルアース」でも探すことができる。

　実は２４年前の熊日の「ハイ！　こちら編集局」でも、立田山の山の字が偶然できたかどうかという投稿があり、市の担当課が「初めて聞いた。全くの偶然だと思う」と回答。しかし、その記事を受け、森林総合研究所が「私たちが造った」と名乗りを上げ話題となっている。以前から気になっている人が多かったようだ。

　なぜ山の文字に決めたのか？　同所職員からは「木だと水と間違いやすいからでは」との珍説も飛び出したが、詳しいことは分からないまま。ただ、熊本市街地に残る里山を散策する楽しさを、小学１年生の“発見”があらためて教えてくれた。（鬼束実里）