米宇宙企業、民間初の月面着陸　経済活動の拡大へ一歩

　【ワシントン共同】米宇宙企業インテュイティブ・マシンズは２２日、無人の月着陸船「ノバＣ」が月に着陸したと発表した。民間企業では初で、米宇宙機の月面着陸は１９７２年のアポロ１７号以来。政府が担ってきた月探査に企業が参画し、物資輸送や研究、インフラ整備など経済活動を広げていく一歩となる。

　ＮＡＳＡのネルソン局長は「一世一代の着陸を成功させた」と祝った。同社によると、機体は月面で直立しており、データ送信の開始も確認できた。

　着陸船はＮＡＳＡの観測機器などを積み、フロリダ州を出て約１週間かけ到着した。目的地の南極周辺には米国主導の探査計画「アルテミス計画」で２０２６年に有人着陸する際の候補地がある。中国も科学探査を目指しており、米中競合の場となりそうだ。

　月面着陸に成功した国は５カ国。米中と旧ソ連、インドに続き、日本が今年１月、小型探査機「ＳＬＩＭ」で成功した。いずれも政府のプロジェクトだった。

　地球の６分の１とはいえ直径数百メートルの小惑星に比べ格段に重力の大きい月は、減速し軟着陸するのが難しい。