Ｈ３ロケット、１５日に再挑戦　２号機、点火装置など改良

　宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）は、昨年３月に１号機の打ち上げに失敗した国産新型ロケット「Ｈ３」の２号機を、１５日にも種子島宇宙センター（鹿児島県）から打ち上げる。失敗原因となった２段目エンジンの点火装置を改良するなど対策を取り、万全の態勢で再挑戦に臨む。日本の宇宙開発の将来が懸かる成否に注目が集まる。

　Ｈ３はＪＡＸＡと三菱重工業が開発した２段式の使い捨て液体燃料ロケットで、現在の主力「Ｈ２Ａ」の後継機。エンジン１基当たりの推進力は約１・４倍で、より大型の衛星を運べる。世界で需要が拡大する衛星打ち上げビジネスへの本格参入を目指し、コストをＨ２Ａの半分の約５０億円に抑える目標を掲げる。

　当初は２号機では地球観測衛星を載せる計画だったが、失敗を受けて変更した。今回は１号機に搭載した衛星と重さや重心が同じ構造物を載せ、姿勢制御や衛星分離の性能を確認する。余ったスペースに超小型衛星２機も相乗りさせる。

　ＪＡＸＡの岡田匡史プロジェクトマネジャーは「できることは全てやり尽くした」と意気込んでいる。