産卵ウミガメ、衛星で追跡　絶滅危惧、保護へ生態解明

　産卵期のアカウミガメがどのような回遊経路をたどり活動しているのかを解明しようと、ＮＰＯ法人「日本ウミガメ協議会」（大阪府）がカメに発信器をつけ、人工衛星を利用し追跡する調査に取り組んでいる。アカウミガメは絶滅が危惧され、個体の増減を大きく左右する雌の生態を把握し保護につなげる狙いだ。

　アカウミガメは甲羅の長さが７０～１００センチ。日本は世界有数の産卵地で北太平洋では唯一。主に太平洋側の砂浜で産卵する。生まれたカメは黒潮に乗り太平洋を５～７年で横断し、ハワイ周辺を経由しカリフォルニア半島沖に到達。成長後再び太平洋を渡り日本に戻って交尾、１０日～３週間の間隔で３、４回産卵する。

　調査では和歌山県みなべ町の砂浜に来た個体に産卵期の６、７月、発信器を装着。２０１９年から毎年２匹ずつ追跡、２２年までに８匹を調べた。