迷走続けた大型公共事業、翻弄された地元農家　計画決定から３９年の川辺川利水事業、完了へ　「同意取得に違法性」、ダム水源案頓挫　対象３５９０→１９８ヘクタールに大幅縮小

　人吉球磨の農地に農業用水を送る計画で始まった国営川辺川総合土地改良事業（利水事業）の関連工事が3月で完了する。計画決定から39年。対象面積3590ヘクタールだった大型事業は旧川辺川ダムを水源とするか否かで迷走した末、198ヘクタールに大幅縮小して収束を迎えた。待ち望んだ水を喜ぶ農家がいる一方、「事業が縮小せず早く実現していれば、地域の農業はもっと発展したはず」とため息をつく関係者もいる。

　「ようやく安定した水が手当てされ、安心して営農できる」。あさぎり町須恵の農地でナシやカキを作る男性（62）は、利水事業で水が確保されたことに安堵［あんど］の表情を浮かべる。

　九州農政局川辺川農業水利事業所（人吉市）によると、対象農地は人吉球磨6市町村で造成、区画整理した34団地・計198ヘクタール。川辺川からは送水せず、地下水をくみ上げる井戸とファームポンド（貯水槽）を各14カ所に整備し、総事業費は約252億円の見込み。

　当初計画は農水省が1984年に決定。国交省が建設する川辺川ダムから幹線水路で広く送水する計画だった。後に減反など農業情勢の変化を背景に計画変更した際、「国はダムの水を押しつけるため無理やり農家の同意を集めた」と農家が提訴。2003年、同意取得に違法性があったとする福岡高裁判決が確定し、事業はつまずいた。