大谷選手、事件を機に自立　壁を越え変化、仲間との絆

　米大リーグのキャンプインを目前に控え、ドジャースの大谷翔平選手の元通訳、水原一平被告の事件は節目を迎えた。前代未聞の騒動から約１年。二人三脚で歩んだ元相棒による裏切り行為を機に、大谷選手はチーム内で「自立」していった。

　昨季開幕前。ロバーツ監督は移籍１年目の大谷選手との間に水原被告がワンクッション入ることで、やや壁を感じていたという。開幕２戦目を前に水原被告が解雇された後、変化を感じ取った。「翔平はチームメートとより積極的に関わっている。チーム内の関係性がいい方に促進される」。言葉通り、専属通訳の不在は選手間交流で徐々にプラスの側面をもたらした。

　心に傷を負った直後の大谷選手は、開幕から８試合連続で本塁打なしと苦しんだ。だが周囲に支えられて次第に本領を発揮。計１２本塁打の６月からアーチを量産し、９月に前人未到の「５０本塁打、５０盗塁」を達成した。

　チームに関わる意識も変わった。特に昨季終盤は好機で三振に倒れても、ベンチ内で声を張り上げて味方打者を応援した。