宇宙ごみ５０ｍまで接近して撮影　民間企業の衛星ＡＤＲＡＳ―Ｊ

　日本の宇宙企業「アストロスケール」は１４日、宇宙ごみ除去技術を確立するための実証衛星「ＡＤＲＡＳ―Ｊ」（アドラスＪ）が、目標のロケット残骸から約５０ｍの距離で撮影した画像を公開した。４月には、この残骸の数百ｍに接近し、世界初の撮影に成功していた。高速で宇宙空間を漂う宇宙ごみを最も近い距離で定点観測できたという。

　撮影した残骸は日本が２００９年に打ち上げたＨ２Ａロケット１５号機の第２段部分で、全長約１１ｍ直径約４ｍ重さ約３トン。地上約６００キロの軌道上を高速で周回している。ＪＡＸＡの分析では、大きな損傷はなく左右に表面保護用のテープとみられるひも状の物体が確認できた。

　人工衛星やロケットの打ち上げ増加に伴って宇宙ごみは増え続け、運用中の衛星などに衝突する恐れがある。宇宙ごみを除去するためには、位置や見た目の情報が限られる中で安全かつ確実に接近する技術が重要になる。

　４月の撮影では、残骸の表面を覆っていたオレンジ色の断熱材が軌道上で強い紫外線に当たった影響で濃い茶色に変色したことが確認できた。