球磨焼酎ブレンド風味よし　人吉球磨の蔵元や飲食店が開発　おいしさ知るきっかけに

　熊本豪雨で被災した人吉球磨地方を球磨焼酎で盛り上げようと、蔵元や飲食店などでつくるプロジェクトチーム（PT）「KUMA　SPIRITS　AND　BOTTLERS」が、二つの蔵元の焼酎をブレンドした商品を開発した。20日、地元の酒販店などで発売する。

　新商品の一つは「MAEWARI」。深野酒造（人吉市）と林酒造場（湯前町）の焼酎を混ぜ、地下水で「前割り」して瓶詰めした。アルコールは13度で、東京のレモンサワー専門店のブレンダー田中開さん（33）が、焼酎4、5銘柄を使って香りや味わいを追究。「アロマティック」「ハーモニー」「クロウト」の3種に分けた。

　このうちアロマティックは、減圧焼酎をメインに樽［たる］熟成焼酎をブレンド。バニラやバナナを思わせる香りが楽しめる。じか火で温めるのがお勧めというアルコール38度の「直燗［じきかん］」も考案した。

　PTは4日、人吉市下新町の「HASSENBA」で、他の蔵元や自治体職員らを招いて試飲会を開いた。PT代表で球磨焼酎卸問屋「鳥越商店」の鳥越英夫社長は、「球磨焼酎の可能性を広げて地域経済の浮揚につなげたい」。田中さんは「人吉球磨には27の焼酎蔵があるのでブレンドは無限。球磨焼酎のおいしさを知るきっかけにしてほしい」と話した。（東寛明）