月着陸船、２４年冬にも打ち上げ　ｉｓｐａｃｅ、探査も計画

　宇宙ベンチャーｉｓｐａｃｅ（アイスペース、東京）は１６日、同社としては第２弾となる月着陸船を早ければ２０２４年冬に打ち上げると発表した。新たに開発した月の砂を採取する小型探査車も搭載される。米スペースＸのロケットを使って２４年１０～１２月ごろに打ち上げた後、２５年内に月面着陸に挑戦する見通し。

　アイスペースは今年４月、成功すれば民間で世界初となる月面着陸に挑んだが、失敗した。今回の船は再起を意味する「レジリエンス」と命名、前回は高度判断で不具合が生じたソフトウエアなどを改良した。１６日に東京都内で記者会見した袴田武史社長は「１回で諦めず、次にチャレンジしていく精神を表した」と話した。

　搭載する探査車は、高さ２６センチ、幅３１・５センチ、全長５４センチ、重さ約５キロ。非常に細かい月の砂の上でも滑らずに走行できるよう、車輪が砂をかんで進む。スコップを備え、カメラで砂を採る様子を撮影するという。

　同社は、月面の資源開発や月と地球の輸送サービスの業務化を目指している。