熊本生まれの馬「ヨカヨカ」ＧⅠ挑戦権　デビューから３連勝

　熊本生まれの競走馬「ヨカヨカ」（２歳、牝馬）がデビューから無傷で３勝目を挙げ、来春の最高格付けレース「桜花賞」（ＧⅠ）の出走“当確”となった。出走がかなえば、県産馬のＧⅠ挑戦は初めて。生産者の本田土寿さん（５９）＝熊本市東区＝は「本当にびっくり。うれしさ百倍だよ」と目を輝かせる。

　ヨカヨカは８月２９日、小倉競馬場（北九州市）で開催された九州産馬限定「ひまわり賞」（２歳限定、芝１２００メートル）に１番人気で出走。獲得賞金がほかの出走馬より多いため、プラス２～４キロの負担重量を背負ったものの、２着に３馬身半の大差をつけて制した。日本中央競馬会（東京）によると、騎手の体重を含め５７キロの重さを背負って２歳牝馬が勝利したのは史上初めて。

　馬主で建設会社社長の岡浩二さん（５５）＝大阪市＝は、ヨカヨカの強さについて「競りの前から反応も馬体も良かったが、この走りは予想以上」と絶賛。ヨカヨカはこれまで１２００メートルのレースに勝利しているが、桜花賞の距離は１６００メートル。岡さんは「距離を伸ばして走らせてみなければ分からないが、ぜひ桜花賞に出してあげたい」と力を込める。

　今回の勝利で本田さんの生産馬は、ひまわり賞３連覇。勝ちを重ねるヨカヨカを頼もしく思いつつも「実は手放しに喜べない」と胸中を明かす。本田さんの心にいるのは、出荷前に病気になったり死んだりした馬たちの姿。「みんな愛情と希望いっぱいに育ててきたが、結果を残せなかった馬もいる。そんな“先輩”たちの分まで、ヨカヨカが頑張って走ってくれるのがうれしい」と語った。

　ヨカヨカはしばらく放牧され、充電期間に入る。本田さんは「桜花賞に出てほしいという気持ちはあるけれど、オーナーや先生（調教師）が決めること。これからも無事に走って、勝ち鞍［くら］を伸ばしてほしいね」とほほ笑んだ。（飛松佐和子）