妻の介護に疲れ「包丁向けた」　施設入所に安ど

　「毎日、毎日、下の世話。あのままだったら、俺が手に掛けていたかもしれない」。熊本市西区の緒方照光さん（７４）は１人になってがらんとした自宅で、率直な思いを語った。認知症の妻恵美子さん（７０）は８月下旬、施設に入所した。

　１０年前に診断を受けた恵美子さん。症状は今年に入って進み、４月には要介護４に。おむつをしていても毎朝寝間着をぬらした。風呂で洗ってやる際もじっとせず、汚物で体を汚した。

　「認知症と分かっていても蹴たくってやりたくなった」。恵美子さんの背中に、包丁を向けたこともあった。

　ショートステイやデイサービスがない日曜日は恵美子さんが外に出たがるため、午前７時にドライブに出掛け、１時間ほどで帰って１０分休むと、また出掛けるサイクルを夕方まで繰り返した。

　「もう少し頑張れたかなと思うこともあるけど、入所して本当にほっとした。介護に追い詰められ、完全に参るところだった」

　一方、熊本市中央区の男性（８１）は認知症の妻（７９）が嫌がったこともあり、デイサービスの利用には消極的だった。福祉につながったのは診断から３年後の昨年４月だ。

　男性は心臓にペースメーカーを入れ、健康に不安もある。それでも、「妻には迷惑をかけた。これ（介護）も仕事と思って、できる限りをしたい」と言う。

　家族の介護を担う３人に１人が男性となった。男性は介護も仕事と同じ感覚で完璧にこなそうとするが、思い通りにならずに行き詰まりがちだ。介護殺人や虐待の加害者の多くが男性というデータもある。

　２０１９年の国民生活基礎調査によると、６０歳以上同士の介護は７４・２％。高齢層の割合は上昇しており、老老介護社会が到来している。

　認知症の人と家族の会県支部の事務局次長福永千鶴子さん（６７）は「男性は一人で背負い込みがちで、福祉サービスにつながりにくい。周囲の助けを上手に利用できず、共倒れになる懸念が付きまとう」と案じる。

　そんな中、緒方さんらがつながったのが、県と熊本市の委託で家族の会県支部が運営する「ケアメン（男性介護者）のつどい」。参加者には介護疲れから「妻の首を絞めようと思った」などと吐露する人もいた。つどいで思いを吐き出し、苦悩を共有することで日々を乗り越えていったという。福永さんは「このような場を知らない人と、どうつながるかが課題だ」と話す。

　１０月１４日、熊本市であったつどいの場で、緒方さんたちは近況を語り合った。内容は深刻だが表情は明るく、冗談が飛び交った。

　誰かが言った。「俺たちは下の世話の話をさかなに、ビールが飲める」。日常の苦労を少し横に置いて、ほっと息をついた。（福井一基）