イチローさん、走攻守で偉業　日本人野手への評価を覆す

　日本人野手で初めて米大リーグに挑戦したイチローさんは野球が持つ魅力を走攻守で示し、偉大な足跡を残した。２００１年に渡米した当時、メジャーは通算７６２本塁打のバリー・ボンズらパワー隆盛の時代。体格で劣る日本人打者が通用するのか、懐疑的な目も向けられ「できるかどうかという議論もたくさんあった」と振り返ったが、卓越した打撃技術とスピードで評価を覆した。

　１年目にマリナーズで２４２安打を放つと、ここから１０年連続で２００安打以上、０４年には大リーグ年間安打記録を８４年ぶりに更新する２６２安打。守っても「レーザービーム」と呼ばれた強肩と広い守備範囲でゴールドグラブ賞に１０年連続で選ばれ、盗塁数は史上３５位の通算５０９。

　オールスター戦にも、０１年から１０年連続で出場した。ハイライトは０７年。球宴史上初のランニング本塁打を放つなど３安打２打点と躍動し、日本選手で初めて最優秀選手を獲得した。

　２７歳と遅いデビューながら、米野球史でも３３人しか到達しておらず、殿堂入りの目安とされる３千安打の金字塔を打ち立てた。