電動車いす、市場に熱気　デザインや安全性競う

　日常の足代わりに活用してもらおうと、デザインや安全性を向上させた電動車いすが続々登場している。特に高齢者の外出をサポートするハンドル型電動車いすでは新興企業の「ＷＨＩＬＬ（ウィル）」（東京）がスタイリッシュな見た目で売れ行きを拡大し、業界古参のスズキも安全機能を高めた看板商品「セニアカー」を投入。高齢化で成長が期待できる市場で、トヨタ自動車も参入するなど熱を帯びてきた。

　電動車いすは最大時速が６キロで、法律上は歩行者扱いになる。公共交通機関の統廃合や運転免許返納の広がりを背景に、手軽な移動手段として注目が集まっている。

　ウィルは黒を基調としたデザインを展開し、この３年間で販売台数を２０倍以上に伸ばした。２０２４年９月に発売した「モデルＲ」は駐輪場に保管できるサイズで、集合住宅の居住者にも選びやすくした。バッテリーは着脱式で、室内で気軽に充電できるのも特徴だ。

　スズキは、約４０年にわたりセニアカーを累計約３２万台販売してきた。

　トヨタ自動車は２３年に三輪タイプの「シーウォークエス」を発売した。