楢崎智亜、再びほろ苦い結末　東京で４位、パリ予選落ち

　スポーツクライミング男子複合で２８歳の楢崎智亜が挑んだ２度目の五輪は、再びほろ苦い結末に終わった。４位に終わった東京五輪の雪辱を期した今大会。予選は５日のボルダーで２位につけたが、７日のリードでは序盤で落下して決勝進出を逃し「もっと悔しい結果に終わっちゃった」とつぶやいた。

　２０２１年の東京五輪は優勝候補筆頭だったが表彰台すら逃した。「これは夢じゃないか」。毎日のように思い返し、絶望に胸がさいなまれた。

　大会後に東京五輪銅メダリストで長年切磋琢磨してきた啓代さん（３５）と結婚。心機一転、二人三脚でパリ五輪を目指したが、必ずしも順風満帆ではなかった。１７歳の安楽宙斗ら若手の台頭で国内でも勝てないことが増えた。パリ五輪の複合は、３種目の総合で争われた東京の方式から得意のスピードが外れ、苦手なリードの比重が増えたことも逆風となった。

　努力はメダルとして結実せず、第一人者は「このままじゃ終われない」と３２歳で迎えるロサンゼルス五輪でのリベンジを誓う。啓代さんも「次に向けて一緒に進みたい」とそばで支え続ける。