自動運転バス、全都道府県に　国交省、ドライバー不足解消へ

　バスやタクシー運転手の不足解消を狙い、国土交通省は自動運転バスの普及を進める。費用がネックとなり、運行に乗り出す自治体はまだ一部にとどまる。このため車両購入費などを支援する補助金の配分先を増やし、裾野を広げる。２４年度は全都道府県を網羅する形で９４自治体の９９事業を選んだ。成功例が積み重なれば後追いする自治体が増えそうだ。

　自動運転バスの形態はさまざまだ。運転席やハンドルを備えていない車両だけでなく、コミュニティーバスとして使われている小型電気自動車バスの改造車や、小型カートなどがある。自治体ではなく、民間主導での運行もある。

　補助金の上限は１事業当たり１億５千万円で、車両の購入費やリース代、保安要員の人件費、運行計画の策定に必要な調査費などに使える。９４自治体には、２４年度中に一般道での運行を実施するか、計画の策定をしてもらう。

　政府は運転手不足への対策として、自動運転を有望視している。ドライバーが不要となる「レベル４」が実用化されているのは現在、福井県永平寺町と東京都大田区だけだ。