Ｈ３ロケット、実用段階に　観測衛星搭載の３号機打ち上げへ

　宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）は、国産新型ロケット「Ｈ３」の３号機を、３０日にも種子島宇宙センター（鹿児島県）から打ち上げる。１、２号機は試験機の位置付けだったが、実用段階に入る。災害状況の把握に使う地球観測衛星「だいち４号」を目標の軌道に届け、今後の安定した運用につなげられるか注目される。

　Ｈ３はＪＡＸＡと三菱重工業が開発した２段式の使い捨て液体燃料ロケットで、現在の主力「Ｈ２Ａ」の後継機。昨年３月、１号機は打ち上げに失敗し、搭載した衛星「だいち３号」も失われた。今年２月に成功した２号機には、当初予定しただいち４号ではなく模擬衛星などを載せていた。

　Ｈ３は世界で需要が拡大する衛星打ち上げビジネスへの本格参入を狙い、年間６機の打ち上げが目標だ。積み荷に応じてエンジンの数を変えることもでき、コスト削減も目指している。今回は実績がある２号機と同じ機体構成で、主エンジン２基と補助のロケットブースター２基を使う。

　搭載するだいち４号は２０１４年から運用中の「だいち２号」の後継機。