動物にも「快適な環境」を　熊本市動植物園、アニマルウェルフェア向上へ　展示や飼育方法、見直し進む

　快適な環境で動物を飼育する「アニマルウェルフェア」（動物福祉、AW）が世界的な潮流となる中、熊本市動植物園（東区）が、レクリエーション色の強い展示や飼育方法の見直しを進めている。ストレスに配慮したふれあいイベントや自然に近い状態での飼育、教育への注力など園の姿が変わりつつある。（米本充宏）

　「隠れている子は、そっとしててあげてね」─。8月下旬にあった市動植物園のふれあいイベント。モルモットが木箱の中で自由に動き回ったり、草をはんだりする姿を見て興奮する子どもに、飼育員が語りかけていた。

　同園では、子どもに抱きかかえられたモルモットが落ちて骨折したことがあり、2018年からは観察を重視する運用に改めた。飼育員の溝端菜穂子さん（49）は「触れることで命の大切さを学んでほしいが、動物の負担を減らしながらどう続けるか。試行錯誤しています」と明かす。

　■ストレス行動

　市動植物園は約15年前から、東海大農学部の伊藤秀一教授（51）と共同で動物のストレス行動を研究している。

　動物はストレスを感じると同じ動きを繰り返すなど異常行動をすることがある。同園では、餌の与え方や設備の工夫で動物本来の行動を促す「環境エンリッチメント」を推進。ホッキョクグマでは、餌を通常の馬肉から毛皮が付いたイノシシ肉に変えたり、葉が付いた木の枝を飼育スペースに入れたりする工夫を実践している。異常行動は減り、野生に近い多様な行動をすることが増えたという。

　動物の行動は伊藤教授の研究室の学生がモニタリング。観客の有無や餌の種類などの状況や行動、時間をタブレットに記録し、データを蓄積している。園と情報を共有し、動物の生活の質向上にも役立っているという。

　■「教育」に力

　見るだけでなく、動物を通した学びにも力を入れる。年齢や目的に応じて学習方法、材料、内容を組み立てる「教育プログラム」を今年4月に始めた。

　プログラムでは、受講者と園が協議し、体験かツアー、座学のいずれかを選択。剝製や動物のふんといった材料、生物多様性や動物園の役割などの内容を組み合わせ、学びたい分野について理解を深めてもらう。秋以降、約100件の予約が入っているという。

　プログラム集には、熊本地震の被災について学ぶ項目もある。国内の園でも講演やツアーなど独自に開く施設もあるが、伊藤教授は「熊本市動植物園ほどのプログラムを作った園は少ないだろう」と評価する。