初Vから歴代3位の年間8勝　女子プロゴルフを席巻、21歳・竹田の飛躍の理由【連載・破竹の新女王㊤】

　まさに破竹の快進撃だった。女子ゴルフでプロ3年目、それまで未勝利だった竹田麗央（国府高出）が今季、ポイントランキングで初の「年間女王」に上り詰めた。ポイント数は過去最高で、年間獲得賞金も歴代1位。年間8勝は歴代3位と記録ずくめの一年となった。国内女子ツアーを席巻した21歳の飛躍を振り返る。（萩原亮平）

　「あの勝利で自信がついた。勝ち方が分かった」－。今季の国内最終戦を控えた20日の記者会見で、竹田はそう明かした。「あの」とは、地元で悲願の初優勝を飾った4月のKKT杯バンテリンレディス（熊本空港CC）のことだ。初日に41位と出遅れながらも最終日に首位との3打差をひっくり返した。

　象徴的だったのが、2日目の猛チャージ。「初日は（ショットが）オーバー気味だったので、少し抑えた」。微妙な距離感を修正して次々にチャンスをつくり、8バーディー、2ボギーの66。自身が高校3年時にマークしたコースレコードタイの65に迫る勢いだった。