株式会社あつまる山鹿シルク「シルクを活用　医療分野の研究開発に注力」代表取締役社長・島田裕太氏【トップインタビュー】

─シルク成分は医療分野でも素材として使われているそうですね。

島田　シルクに含まれるタンパク質は人の肌に近く、水に溶けやすい性質を持つことから、医療や化粧品分野で幅広く利用されています。当社ではカイコの餌となる桑を無農薬・無化学肥料で栽培し、無菌大規模養蚕プラントでシルクを一貫生産。有機JAS(日本農林規格)やISO9001を取得しており、品質と安全性が高く評価されています。試薬メーカー向けのシルク成分の原料販売を始めているほか、企業や教育機関と連携して研究・開発に取り組んでいます。熊本大学との共同研究では、シルクの繊維質を活用し、手術後の傷口に使う癒着防止シートや止血材の開発に力を入れています。特許を出願している製品も出ており、今後、臨床試験が開始される予定です。米バイオ系企業では、当社のシルク成分を使ったパッチ式ワクチンを開発中です。このほか、シルク成分を使った動物向け経口ワクチンの研究も進んでいます。

─化粧品部門はいかがですか。

島田　ハンドクリームやボディーウオッシュなど「やまがシルク」を使った「COKON LAB」というボディーケア商品を販売しています。昨年12月には新商品としてヘアオイルも加わりました。シャンプーやトリートメントも商品化のめどが立ち、今年中には発売したいと考えています。アメニティーとしてラインアップがそろいますので、ホテルなどへの営業展開とともに、台湾での販売も視野に入れています。また昨年11月、企業永続のために革新的な事業などに取り組む経営者を表彰する「アトツギアワード2024」イノベーション部門を受賞しました。

─「YAMAGA BASE」の活動について教えてください。

島田　山鹿市の千田小学校舎跡を改修し、昨年4月にオープンさせました。シェアオフィスやコワーキングスペース、キッチンスタジオ、交流ラウンジ、宿泊機能を備えた施設で、ビジネス創出や地域活性化を支援します。私も運営会社の代表の一人です。利用者は徐々に増えており、企業や団体の会議などビジネス関連のほか、学校の部活動の合宿にも活用いただいています。私たちの取り組みとしては、ビジネスセミナーや企業の多業種交流会を実施しているほか、複数業者でつくる特定地域づくり事業協同組合で、組合員の事業者に働き手を派遣する事業も始めています。不定期でカフェも営業していますので、皆さんも気軽にお越しください。3月には地域のお酒をテーマにしたイベントも開く予定です。