高橋酒造株式会社「米焼酎の魅力や文化を海外へ発信」代表取締役社長・高橋光宏氏

─新型コロナウイルスの5類移行後、観光業や飲食業に活気が戻ってきました。商品の売れ行きは。

高橋　コロナ禍に入り、飲食店などの業務用商品の売り上げが落ち込んだ一方、家飲み需要が高まりマイナス分を補いました。昨年春から業務用の注文が増えつつあるものの、まだコロナ禍前の水準には戻っていません。ただ、都市圏における取り扱い店舗数が増えるなど良い兆しが見えており、昨年秋以降の売上高は前年同月比で上回っていることからも、回復基調にあると見て取れます。

─若者向けのプロモーションが話題です。

高橋　関東や福岡、熊本で開催される音楽や食のイベントに白岳しろキッチンカーを出店し、「白岳KAORU」などの商品を提供しています。最近はイベントの開催が増えたので、キッチンカーを1台追加し、計2台で全国を回るようにしました。酒造メーカーでは珍しいキッチンカーを活用したプロモーションで、若年層にアピールすることが主な目的です。車は装飾を施してSNSなどで発信してもらいやすいような工夫をしています。会場では、若い方にもなじみの深いハイボールやレモンサワーなど焼酎のいろいろな飲み方を提案した結果、県内で昨年秋に開かれたイベントでは2日間で3900杯を販売しました。この活動で大切にしているのは消費者との直接的なコミュニケーションで、若い方の嗜好や感性を知る貴重な機会となっています。今後は訪日外国人との交流も図っていきたいですね。

─海外戦略にも注力されています。

高橋　日本は少子高齢化が進んでおり、海外に目を向け商機を探っています。海外担当を専任し、現地のお酒のイベントや展示会などに積極的に参加してプロモーションしているほか、輸出入の仲介業者への個別営業にも力を入れています。また国内の焼酎メーカーとしては初めて、ヴィーガン認証と遺伝子組み換え原料不使用認証を取得しました。まずは海外の皆さんに知ってもらうことが大事なので、有名なバーテンダーやSNSでも影響力のあるインフルエンサーに依頼して世界に発信してもらうなど、アピールにも取り組んでいます。欧米圏では、当社の「うめぽん」「ゆずもん」といったリキュール類が人気ですね。お酒は、その国や地域の風土や歴史の中で育まれたもの。飲んで酔うだけではなく、じっくり味わうことでそれぞれの地域性を理解できるコンテンツの一つだと思っています。お酒の味わい方、在り方を深めていけば、海外でも米焼酎が浸透していくのではないかと期待しています。