高橋酒造株式会社「若者層、海外向けのプロモーションに注力」代表取締役社長・高橋光宏氏【トップインタビュー】

─若者をメインターゲットにしたプロモーションが好評です。

高橋　昨年は関東や福岡、熊本に白岳しろキッチンカー2台を配置し、全国の音楽や食のイベントを中心に出店しました。首都圏でのプロモーションでは特に「白岳KAORU」が好評で、若年層にはハイボールやレモンサワーなどいろいろな飲み方が受け入れられているようです。本格クラフトジン「BEAR,S　BOOK」も、SNSなどを通じて人気が高まっています。

─海外戦略にも力を入れておられます。

高橋　アジアでは香港や上海での消費が伸びています。欧米圏では、「うめぽん」「ゆずもん」などのリキュール類の商品が人気です。文化の違いなどもあり、海外の人には食中酒としてだけでなく食後酒としてのPRも必要と感じています。その国の風土や文化、地域性を理解しながら、これからも積極的にプロモーションを展開していきます。最近は熊本でもインバウンドが増えていますので、海外から来られたお客さまが帰国後にインフルエンサーとして情報を発信してもらうためにも、共感や感動を与えられるような仕掛けが必要です。

─新しいプロジェクトが進んでいるそうですね。

高橋　人吉市の旧田野小学校舎をリノベーションし、ウイスキーの「田野蒸溜所・交流施設」を建設中です。田野町は豊富な水と美しい景観に恵まれた地域です。令和2年7月豪雨からの復興の拠点として、地域を元気づけられたらと考えています。ウイスキーは既に製造中です。酒造りの拠点であると同時に、人が集まる場所にしていければいいですね。また菊池市に取得した小学校跡地では、新事業に向けた研究所開設が進行中です。変化が激しい時代では、常に新しいことに挑戦していく姿勢が大切だと思います。一方で懸念しているのが、米焼酎の原料である米の価格高騰です。球磨焼酎の原料は国産米の使用が定められており、今後は球磨焼酎に適した米を生産者と一緒に作っていくことも視野に入れています。

─今年の抱負をお聞かせください。

高橋　将来的にお酒の文化がなくなることはないと思いますが、少子化やライフスタイル、嗜好の変化などに伴い、新商品の開発や新しい飲み方の提案は不可欠です。ノンアルコールの米焼酎の開発も含め、新しいことにチャレンジしたいですね。またスポーツには、究極の人生の在り方が詰まっています。ロアッソ熊本をはじめとする地元のスポーツ支援にも変わらず取り組んでいきたいと思います。