阿蘇中岳火口の見学再開　防災会議協、１年４カ月ぶり規制を解除

　阿蘇山の周辺自治体などでつくる阿蘇火山防災会議協議会は１日、阿蘇中岳第１火口の立ち入り規制を解除した。解除は２０１９年４月１４日に規制を始めて以来で、観光客は久しぶりの火口見学を楽しんだ。

　火山ガスの検知がなく安全確認した午前１０時、阿蘇山上広場から火口に続く有料道路を開門。１０数台の車やオートバイが並んで通過した。台風９号の影響で強風が吹いた火口周辺では、見物客が帽子を押さえて白い噴煙の上る火口をのぞき込んだり、記念写真を撮ったりした。

　大分県姫島村から１泊旅行で訪れた中條房子さん（７８）は「火口見学は４度目の正直。大自然の力を感じる」と喜んだ。阿蘇地域通訳案内士の資格を取得したスウェーデン出身のワル・マックスさん（３１）＝南小国町＝は「火口を間近でのぞける世界でも珍しい場所。ワクワクするし、勉強して外国人を案内したい」と話した。

　熊本地震以降に低迷する阿蘇観光にとって、火口見学再開は大きな弾みになる。入場門付近で車の列を見つめた阿蘇市観光協会の菊池秀一会長（５０）は「ありがたい。ただ火口見学ができなくても、阿蘇に魅力を感じてもらえるように努力したい」と気を引き締めた。

　同協議会は新型コロナウイルス感染防止のため、火口に向かう途中で検温し、案内放送でもマスク着用や人との距離を取るように呼び掛けた。２日以降は午前８時半から午後６時まで見物できる。（山下友吾）