大津駅前に焼き芋自販機　町特産の販路拡大へ宮崎から“誘致”

　カライモの産地、大津町のＪＲ肥後大津駅前に２５日、焼き芋の自動販売機がお目見えした。宮崎県の食品加工販売会社が全国各地で設置を進めており、カライモの販路拡大につなげたい町の熱意が通じ、“誘致”に成功した。

　焼き芋は「冷」と「温」の２種類。レギュラー（１９０グラム）が５００円、ハーフ（１１０グラム）が４００円で、缶の中にパック詰めの焼き芋が入っている。早速、「冷」の焼き芋を購入した男子中学生は「めっちゃ甘くておいしい」と笑顔で頬張った。

　自販機は、障害者の所得向上を目指す「農福産業」（宮崎県日向市）の児玉雄二社長が考案し、３年前から設置を始めた。宮崎県内の障害者施設と連携して栽培や加工、缶の回収や補充に取り組んでいる。

　大津町商業観光課の岩下潤次課長は２月、大分県内で自販機に一目ぼれ。「町の玄関口で特産品をＰＲしたい」と同社に“ラブコール”を送り、設置が実現した。全国４３カ所目で、県内では熊本市東区に続き２カ所目。

　同社は現在、宮崎県産や西原村産の「紅はるか」を使っているが、今後、大津町では同町産のカライモを販売する予定。岩下課長は「将来は加工を受け持つなどして、障害者の就労にもつなげたい」と構想を描いた。（中村美弥子）