ＩＣＴで農業に活気を　ベルギー出身女性が南小国町でコメ作り

　ベルギー出身で南小国町地域おこし協力隊員のショヴォー・ナタリーさん（３５）は、情報通信技術（ＩＣＴ）を使ったコメ作りの省力化を目指し、同町の水田で実証実験を始めた。デジタル関連の豊富な知識を生かし、「農作業を少しでも楽にできれば、若い人が増えて農業に活気が出る」と意気込む。

　元々、デジタル機器を触ることが好きだったナタリーさんは２０１１年、ベルギーから大阪へ移住。映像制作会社やデザイン会社に勤務し、プロジェクションマッピングのシステム構築などを担当していた。阿蘇市出身の男性との結婚を機に、２０年３月に阿蘇へ移住した。

　移住前の２０年２月、南小国町のまちづくり公社「ＳＭＯ南小国」が開催した、地域おこし協力隊の選考を兼ねたセミナーに参加。農業の担い手不足という町の課題を耳にしたナタリーさんは、ＩＣＴを生かした農業の省力化を提案し、協力隊に採用された。ナタリーさんは農業未経験のため、初年度は地元農家の指導で稲作などを勉強した。

　今年から町中心部の水田（約６５平方メートル）を借り、ＩＣＴを生かした稲作を開始。最初に手を付けたのは水の見回りの省力化だった。

　稲作は水田の水位調整が不可欠で、農家は朝夕に田んぼに出向き、水位を確認する。そこでナタリーさんは水田内に、水位や水温、気温、湿度のデータを計測するセンサーを設置。センサーは無線ＬＡＮでパソコンなどの端末と常時接続しており、１０分ごとにデータを送信する。「遠隔地でも水田の状態を確認でき、現地に行く手間が省ける」。センサーはＩＣＴを生かした農業を支援する東京電機大（東京）から提供を受けた。

　ただ、山間部に位置する同町での実用化には課題もある。無線ＬＡＮが整っていない山奥などではデータの送信が困難。大雨や強風でセンサーがずれることもあり、定期的な見回りも欠かせない。

　ナタリーさんは課題と向き合いつつ、さらなるＩＣＴの活用も模索する。「協力してくれる農家を増やし、多くのデータを取りたい」。水温や気温などのデータをコメの生育状況と結び付ければ、収量や品質の向上も見込めるからだ。

　また、一層の省力化を図るため、水田の水門を開閉できる機材の導入も検討する。ナタリーさんは「ＩＣＴによる省力化で、農家の担い手不足解消につなげたい」と話す。（木村馨一）