海外戦没者の遺骨、収集ペース減　収容数、３年で１１分の１に

　第２次大戦中の「海外戦没者」（沖縄と硫黄島を含む）の遺骨を政府が収集するペースが鈍化していることが２９日、厚生労働省への取材で分かった。収容数が３年で１１分の１に減った時期も。遺骨取り違え問題や新型コロナウイルス禍が主な原因。帰還を待つ多くの遺族が亡くなる中、収集対象の半数弱の約１１２万柱は今も現地に眠る。識者は「来年は戦後８０年。国全体で収集強化を図るべきだ」と指摘する。

　戦没者遺骨収集事業を担う厚労省によると、収集は１９５２年度に開始し、海外戦没者約２４０万人のうち今年６月末時点で約１２７万７千柱を収容。残る約１１２万３千柱で収容可能なのは相手国の事情で難しいものなどを除き約５９万柱とされ、事業を進めている。

　だがフィリピンやロシアで収容した遺骨が日本人ではない可能性が２０１０～１９年に浮上するなどして事業が停止したり、２０年以降のコロナ禍で渡航が制限されたりして収集ペースが激減。１８年度は８３９柱だったが２１年度は７５柱、２２年度は１２１柱、２３年度も１３９柱にとどまる。