クジラ見学会の参加者最多　鹿児島・奄美大島沖

　鹿児島県・奄美大島沖で今季のホエールウオッチング参加者数が過去最多の６３０９人に達したことが７日までに分かった。新型コロナウイルス禍が収束、クジラと泳ぐツアーの人気も高まり、前期比２７・２％の大幅増加につながったという。沖合で発見されたザトウクジラは１６９６頭だった。前年の１７６７頭に次ぎ、過去２番目に多かった。

　参加者数は２０２３年１～３月、クジラの発見数は昨年１１月２４日から今年４月１７日までで、奄美大島の観光船事業者１４社などでつくる「奄美クジラ・イルカ協会」が４月半ばにデータを取りまとめていた。

　今季のホエールウオッチング参加者６３０９人のうち、５５・２％に当たる３４８１人はクジラと泳ぐツアーに参加。珍しい経験ができ、人気だ。

　同協会では４月の総会で、警戒心が強いクジラの母子群に対し、一緒に泳ぐ回数を制限することにした。興克樹会長は「よりルールを厳しくしてクジラが安心して繁殖でき、ストレスを与えないツアーを実施していきたい」と話した。