８世紀半ばの新薬師寺金堂とみられる建物跡の石組み。中央の方形の石が「地覆石」＝１３日、奈良市の奈良教育大構内

　奈良市の奈良教育大構内で見つかった８世紀半ばの新薬師寺金堂（七仏薬師堂）跡の東西幅が想定より１４メートル長く、約６８メートルにも及ぶことが分かり、１３日、同教育大が発表した。江戸時代に再建された東大寺大仏殿（幅５７メートル）をしのぐ規模。

　建物正面に幅約５２メートルの階段があり、奈良時代では類例のない構造と判明。光明皇后が聖武天皇の病気平癒を願い、創建した天平伽藍の壮大さをあらためて裏付けた。

　調査した奈良教育大の金原正明准教授（環境考古学）は「総国分寺の意味を持つ東大寺と同じように、諸国の薬師信仰を束ねる寺として建てられたため、大規模になったのだろう」としている。（共同）