地トウキビ、１万本の彩り　高森町

　阿蘇の秋の風物詩「地トウキビ」の掛け干しが、熊本県高森町下切地区で始まった。同地区の農業甲斐好夫さん（７３）方では、約１万本が壁や天井を埋め尽くし、納屋をオレンジ色に彩っている。

　在来種のトウモロコシで、保存食を作るための掛け干しの光景はかつて阿蘇地域の各所で見られた。

　現在も食用で出荷している甲斐さんは、例年５千本ほどを干すが、今年はタヌキなどの食害が少なく、倍の約１万本。納屋に固定した幅約８メートルの竹につるし、乾燥が進むと赤みを増すという。１２月ごろまで干す。

　掛け干しは、毎年１１月に甲斐さん宅の庭で開く「収穫祭」の目玉にもなっている。甲斐さんは「この時季は、県外から多くのカメラマンが訪れてにぎやか。掛け干しは地元の伝統で、できる限り続けていたい」と話した。（上杉勇太）