Ｃ型肝炎、なぜ慢性化？　自然治癒の可能性は？

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　Ｃ型肝炎は、なぜ慢性化するのでしょうか？　また、Ｃ型肝炎にかかっていて、自然治癒することはあるのでしょうか？　教えてください。(女性)

ウイルスが“変身” 免疫逃れる　自然治癒は非常にまれ

佐々木裕教授
熊本大大学院
医学薬学研究部
(消化器内科学)

　一般にウイルスや異物が体に入りますと、免疫機構という体の防衛力が働いてそれらを排除しようとします。排除する際に熱が出たり、いろいろな自覚症状が出ます。Ｃ型肝炎ウイルスももちろんウイルスの一種ですが、体の免疫から逃れやすいような形に変身する力を持っています。

　従いまして、Ｃ型肝炎ウイルスがある程度増えてきても、変身し続けるために体の免疫機構が十分に認識できず、そのために攻撃できません。その結果、成人がいったん感染しますと体から充分に排除できず、７０～８０％ぐらいの確率で慢性化してしまいます。

　また、自然治癒の可能性は、ゼロではないのですが、大体０・１～０・２％ぐらい、感染している１０００人のうち、２人ぐらいが自然に消えるという計算上のデータはあります。

　最終的には、免疫力とのバランスの問題です。治療が結局功を奏するのは、薬そのものの作用だけでなくて、薬によって体の免疫力が高まることが相まって、ウイルスが排除されることになります。薬以外の何らかの要因で免疫力が高まれば自然にウイルスが消えるということもあり得ますが、確率的には非常に少ないとご理解ください。

　≪熊本大大学院医学薬学研究部・佐々木裕教授(消化器内科学) ≫

　※　日本肝臓学会肝癌撲滅運動市民公開講座(７月２日、熊本市会場)の内容を再構成しました。

　 (くまにちコム「健康・医療」2006年8月6日付)

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