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| 乳がん検診の精度向上 超音波併用などシステム化
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日本人女性のがんでは最も多く、全身に転移しやすい乳がん。国内でも検診による早期発見の重要性が浸透してきた。診断の精度を上げていくのは容易ではないが、専門施設では最新の装置やソフトを組み合わせ、治療面に比べ大幅に遅れているといわれている検診のシステム化に取り組んでいる。
■意味違う「早期発見」
日本人の乳がんは四十〜五十代という、職場や家庭を担う世代に多い。早期発見率を高めることは社会的にも重要だ。
しかし、日本乳癌学会が研修施設病院と認定した「ブレストピアなんば病院」（宮崎市）の難波清院長（乳腺外科）によると、日本と欧米では早期発見の意味が違う。日本の患者の大半は、がんによる乳房のしこりを医師の視触診で指摘されているが、欧米では、しこりの前の段階まで見つけるのが標準という。
そこで重要な役割を果たしているのが、乳房専用のエックス線撮影装置「マンモグラフィ」。視触診では分からない乳房の中の変化をとらえる。米国ではこの装置による四十歳以上の検診受診率は７０％前後に上る。
日本でも二〇〇一年の厚生労働省研究班の報告書で、マンモグラフィと視触診の併用が、乳がん死亡率の減少につながる「医学的根拠がある」とされた。重要性は認識されつつあるものの、受診率は１％以下という。
■見落としを減らす
マンモグラフィは、乳房を上下左右から板ではさみ、平らな状態にしてエックス線を当てる。がん組織の腫瘤（しゅりゅう）のほか、腫瘤になる前の段階の微細な「石灰化」という現象を突き止められる。石灰化の時点でがんを発見できれば、ほぼ完治できる。
ただ石灰化は乳腺症など、がん以外の病気でも起きることがあり、良性か悪性かの正確な鑑別が重要になる。米国のデータでは、専門医でも１５〜２５％の見落としがあるという。
鑑別確率を高めるため、なんば病院ではコンピューターによる診断支援装置を導入した。過去の膨大な腫瘤や石灰化のデータを基に、検診を受けた人の画像を瞬時に分析し、悪性が疑われる部分の位置が分かる。
難波院長は「支援装置は米国で七百台以上稼働しているが、専門医の画像診断と併用することで、早期乳がんの発見率は約２０％増える計算になる」と話す。
■しこりの内部まで
さらに、なんば病院では超音波装置も併用する。米国人に比べ日本人の乳房は脂肪が少なく、乳腺が発達している人が多い。こうした人の場合、マンモグラフィの画像は背景が白く映り、小さなしこりは見つけにくい。超音波は、しこりの内部まで調べるのに適し、こうしたケースを補えるという。
約一万一千人を対象にした米コロンビア大の研究では、マンモグラフィに超音波を併用した場合、視触診では分からない乳がんの発見率が３７％アップした。
なんば病院でも、診断、治療を受けた人のデータを調べた。その結果、しこりはなかった早期の乳がん患者百六人中、マンモグラフィでは分からずに、超音波だけでがんを発見できた人が二十八人いた。
難波院長が作り上げた、支援診断装置付きマンモグラフィと超音波併用のシステムは、最大径で四〜五ミリ（ごく初期）以上のがんは、少なくともないということを９９％保証できるという。
難波院長は「良性ならそれ以上の無駄な検査はしない。悪性を疑えば小さな傷で済む精密検査でさらに正確に診断する。患者を混乱させない、一層、的確な診断を目指したい」と言っている。
(熊本日日新聞2003年4月30日付夕刊) |
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