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| 肺炎球菌ワクチン 接種で高齢者の死亡抑制 |
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肺炎は、高齢者ほど死亡原因に占める割合が高くなる。二〇〇一年、国内では年間約八万五千人が肺炎で死亡しているが、その大半は六十五歳以上の高齢者。肺炎の原因は、ウイルスなども含まれるが、多くは細菌で、その半分近くが「肺炎球菌」という。
肺炎球菌ワクチン研究会代表世話人の松本慶蔵長崎大名誉教授は「日本では一九八八年から肺炎球菌のワクチンがあるが知名度が低く、六十五歳以上の高齢者の接種率は０・１％程度。米国では六十五歳以上の接種率は６０％を超えている。ワクチン接種で肺炎による死亡者を相当抑えられるはず」と話す。
肺炎球菌は八十種類以上の型があり、どこにでもいる普通の細菌。ただ高齢になるにつれ、体の抵抗力が衰え、風邪などで気管支が弱ると、肺炎球菌が肺まで入り込み肺炎になりやすくなる。「肺炎は風邪やインフルエンザをきっかけに引き起こされる」。松本名誉教授はそう指摘しながら続ける。
「健康なときは、細菌が肺への通り道である気管支に入り込んでも、粘膜の表面に生えている無数の繊毛などの働きで排出されてしまう。しかし例えば、インフルエンザウイルスに感染すると、ウイルスが気管支粘膜の細胞内で増殖し、繊毛がはがれ落ち、排出作用が低下してしまう」
肺炎防止には、風邪やインフルエンザの予防が大切だ。風邪は手洗いやうがいで、インフルエンザはインフルエンザワクチンの接種で予防する。
海外のデータでは、肺炎球菌ワクチンは、インフルエンザワクチンとの併用で効果が上がることが分かっており、接種時期を合わせるとよいとされる。ただ、通常、一週間は間隔をあける。
国内で販売されている肺炎球菌ワクチン（商品名ニューモバックス）は感染の機会が多い二十三種類の型に対し免疫をつける。これで全肺炎球菌による感染症の約８０％は防げるという。しかし使用量は〇一年度約二万人、〇二年度約十五万人。半面、インフルエンザワクチンは毎年一千万人以上が接種している。
肺炎球菌ワクチンは、個人差はあるが、五年以上は効果が続く。ただ毎年接種するインフルエンザワクチンと違い、アレルギー反応の可能性があり、再接種は認められていない。接種時期はいつでもかまわないが、原則、医療保険が適用されない。
接種後の副作用は、注射部位の腫れや痛み、まれに軽い熱も出るが、一日〜二日で消える。米国では心臓や呼吸器の慢性疾患患者、糖尿病患者などには接種を勧告している。松本名誉教授は「まずかかりつけの医療機関と相談してほしい」と言っている。
(熊本日日新聞2003年11月12日夕刊掲載)
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