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| 全身性エリテマトーデス リンパ腫の治療薬が効果 |
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膠原(こうげん)病の一つで、厚生労働省が難病に指定している全身性エリテマトーデス(ＳＬＥ)の治療に、Ｂ細胞リンパ腫の治療薬「リツキシマブ」(商品名リツキサン)が効果がある。
産業医科大(北九州市)の田中良哉・第一内科教授は「リツキシマブは全身の炎症や免疫異常を抑え込むだけでなく、ＳＬＥの症状が治まったとみられる症例もある」と話す。
■自己免疫疾患
ＳＬＥは原因不明の疾患だが、本来は対内に侵入してきた異物を攻撃するリンパ球が、自分の体を誤って攻撃してしまう自己免疫疾患とみられる。同じ自己免疫疾患のリウマチは主に関節に障害が現れるが、ＳＬＥは赤い発疹(ほっしん)が顔に出るほか、全身に多彩な症状が起こる。現在、ステロイド剤や免疫抑制剤を投与して炎症をコントロールしているが、副作用の強いステロイドを飲み続けないといけない難点がある。
一方、Ｂ細胞リンパ腫は、ＴとＢに大別されるリンパ球のうちＢリンパ球が悪性腫瘍(しゅよう)化する。リツキシマブは、Ｂリンパ球の表面に出現する標的とくっつき、Ｂリンパ球を殺す。スイスのロシュ社が、遺伝子組み換え技術で開発した悪性リンパ腫治療薬で、モノクローナル抗体と呼ばれる。
Ｂリンパ球とＴリンパ球は、相互に協力して働く。このため自己免疫疾患を起こす時も、双方が信号を出し、活性化し合って体を攻撃する。田中教授は「リツキシマブを投与して、ＳＬＥで過剰に活性化しているＢリンパ球を殺せば、Ｔリンパ球もおとなしくなるはず」と予測した。
３５歳の女性患者。腎臓などが障害を受けて、ステロイド剤の大量投与療法、免疫抑制剤の投与、血漿(しょう)交換といったいろんな手だてがなされた。しかし症状は進行し、障害が中枢神経に及び、意識不明になった。
■米英では臨床試験
田中教授がリツキシマブを投与すると、２回の点滴だけで意識が回復、１週間で治った。１カ月後には歩けるようになり、今は普通に働いているという。「リツキシマブを投与したらＢリンパ球が消滅し、その後、再び増えてきた。しかし病気の指標になる自己抗体を調べると、ゼロのままだった。普通は再び自己抗体ができるが、免疫異常がリセットされて治ったのだろうか」。田中教授も治癒のメカニズムはまだ解明していない。
５６歳の女性患者。ＳＬＥで２３年間悩まされていた。子宮がんの手術後、溶血が起こり、さらに赤血球も凝集した。そこでリツキシマブを投与したら溶血も凝集も収まった。Ｂリンパ球を追跡したところ、いったん消えて２カ月後に戻った。自己抗体は激減していた。Ｔリンパ球を調べると、活性を示す指標は下がったままだった。Ｂリンパ球からの信号も、ほとんど受け取れないようになっていた。もう一例の女性患者でも、同様の結果がみられたという。
田中教授によると、英国ではリツキシマブをＳＬＥ患者に使った論文が発表されており、２回の点滴で患者６人のうち５人が半年間、良好な状態を維持しているという。
リツキシマブは現在、米国ではリウマチとＳＬＥ、英国ではＳＬＥに対する臨床試験が続いている。「リツキシマブはＢリンパ球の数を減らすだけでなくＴリンパ球の活性を抑える。ＳＬＥ治療の突破口にしたい」。田中教授は意欲的だ。
(熊本日日新聞2004年5月12日夕刊) |
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