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| 中高年のヘルニア 目立つ老化に伴う頚椎 |
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椎(つい)間板ヘルニアは腰椎を連想しがちだが、頚(けい)椎の症状に悩む患者も多い。若者に腰椎の椎間板ヘルニアがよく見られるのに対し、頚椎は椎間板が老化した中高年に目立つ。
背骨(脊柱)は椎骨と呼ばれる骨が積み重なっている。各椎骨は胸側の椎体と背中側の椎弓で構成される。背骨の最上部の７つの椎骨でつくられているのが頚椎だ。
一方、椎体と椎体の間には椎間板という軟骨があり、背骨の動きを滑らかにするとともに、衝撃を和らげるクッションの役もする。
頚椎の椎間板ヘルニアは、椎間板が後方に飛び出し脊髄(ずい)や神経根を圧迫する。頚椎のうち上から四番目の第四頚椎から第六頚椎の間にある椎間板で起こる例が多い。椎間板の中心には髄核というゼリー状の柔らかい部分があり、周りを線維輪(せんいりん)という線維組織が覆っている。線維輪が裂けて、そこに髄核が飛び出してきて、近くの脊髄や神経根を圧迫、発症する。
患者の大半は４０歳代〜６０歳代。男性の患者が女性を上回る。初期症状は手の痛みやしびれ、足のしびれ。患者によっては首の痛みも。食事の際、箸が持ちにくい、洋服のボタンをかけにくいといった症状が出る人もいる。圧迫が進むと排尿障害や排便障害に。
エックス線検査やＭＲＩ(磁気共鳴画像撮影装置)検査で診断するが、神経根症状だけが現れる例は少ない。脊髄症状のみか、脊髄症状と神経根症状の合併が多い。
脊髄症状は手や足の抹消の症状から現れる。一方、頚椎に左右八対ある神経根のどこかが圧迫されると、神経根から首や肩、腕、指先などに伸びる神経に症状が出る。神経根症状だ。多くの場合、左右のどちらか一方に起こる。
神経根症状は早めの治療が大切。痛みや凝りのうちの手当てで手術せずに治ることが多い。首を温める温熱療法や引っ張るけん引療法、首を固定する頚椎カラーの装用などがある。消炎鎮痛薬や筋弛緩薬を服用する場合も。首筋の強い痛みには局所麻酔の神経ブロック療法が有効とされる。
脊髄症状が強いなら早めの手術が必要。脊髄が通る脊柱管を拡げる方法などがある。
(熊本日日新聞2006年12月13日付「夕刊メディカル」) |
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