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| 自己培養軟骨移植術 本人の細胞を修復に活用 |
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関節の軟骨は、一度損傷すると、自然には治らない組織だ。広島大付属病院（広島市）の越智光夫・整形外科教授は、患者から採取した軟骨細胞を培養し修復に使う治療法を開発、既に百人を超える患者に試みている。
軟骨には血管や神経細胞がなく、損傷したら自然には復元しない。損傷部の奥の骨をドリルで傷つけ、出血させて組織再生を促す方法や、欠損部を埋める小さな軟骨をいくつか移植する方法が一般的だが、関節の滑らかな状態を復元することはできない。
■１カ月で歩行可能に
広島大病院の治療対象は、スポーツや交通事故での外傷性軟骨欠損、離断性骨軟骨炎で、関節の軟骨が一センチ四方以上欠損した重症例。ほとんどの場合、患部はひざという。
治療は、内視鏡を使って患者の関節のうち体重のかからない部分の軟骨組織五〜十ミリ四方を採取する。その後、軟骨組織を酵素でバラバラにして細胞を取り出して、欠損部の形状に合わせた医療用コラーゲンに巻いて患者自身の血清（自己血清）を入れて三週間ほど培養する。
これを手術で欠損部にはめ込み、患者の骨膜でふたをして縫い付ける。後は一カ月〜一カ月半経てば、全体重をかけて歩けるという。
■１０３人に治療実施
越智教授は既に百三人に、この治療法（自己培養軟骨移植術）を施した。年齢は十二歳〜四十五歳。越智教授によると、術後二年で評価した六十八人のうち六十二人は、修復部分が周辺の軟骨組織とほとんど見分けが付かないほど生着した「正常」か、それに近い「ほぼ正常」だった。
例えば、十五歳の時、柔道で左ひざの半月板を損傷した女性は、痛みを我慢して柔道を続けた。その結果、軟骨が広範囲に損傷し、十七歳の時、二センチ四方の軟骨損傷部を治療し、一年半後に柔道を再開した。
三十五歳の男性は、バレーボール中に左ひざをひねり、靭帯（じんたい）も切って二センチ四方の軟骨が欠けた。ところが越智教授の軟骨損傷治療で、治療二年後はバレーボールをできるようになった。四センチ四方の欠損部を修復したケースもあった。
「ほぼ正常」の六例は、骨膜の一部が治療後にはがれたり、再生軟骨が盛り上がり過ぎたりした例など、どれも再修復が可能だったという。
■変形性関節症に拡大
患者本人の軟骨細胞を溶液中で培養して使う方法は一九九〇年代、海外で開発された。ただ液体をそのまま欠損部に注入していたため、漏れや偏りが少なくなかった。越智教授は、液体ではなくコラーゲンゲルを使って、軟骨細胞を立体的に培養できるよう工夫した。
この技術は、再生医療ベンチャーの「ジャパン・ティッシュ・エンジニアリング」（愛知県蒲郡市）が、越智教授の指導によって引き継いでいる。同社は二〇〇四年から、北海道大病院、東京医科歯科大病院、三菱名古屋病院、広島大病院、島根大病院の五施設、計六診療科で臨床試験を実施した。
この際、患者の軟骨細胞の培養に、培養能力の高い外来血清の成長因子（増殖因子）を使った。治療対象も、自己血清では十分な細胞増殖が望めない高齢者に多い変形性関節症にも拡大した。同社によると、患者の経過は良好という。
(熊本日日新聞2006年7月12日付「夕刊メディカル」) |
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