|
| マウスピースで「受け口」治療 就寝中に使用、数カ月で治癒 |
 |
|
|
下の前歯が上の前歯よりも前に出ている「受け口」。医学的には反対咬合（こうごう）と呼ばれ、三歳児検診の際に４〜５％の子供に見つかるとされる。この「受け口」治療に使う特殊なマウスピースが発売され、早期治療に有効な方法となっている。
■少ない自然治癒
反対咬合用のマウスピースは一九八三年、調布矯正歯科クリニック（東京都調布市）の柳沢宗光院長が開発した。反対咬合は、下あごが通常よりも前に出ているという“見た目”が問題になる。いじめの対象になることもあり、特に女児の場合は「意地悪そうに見えるので治してほしい」と依頼する親が多いという。
反対咬合に悩んできた親自身も多く、「自分は治せずに、ずっと嫌な思いをしてきた。子供は治してやりたい」と訴えることも少なくない。
ところが、早期治療の例はほとんどなかったという。乳歯段階での適切な治療法がなく、永久歯への生え替わりとともに自然に治ることが期待されていた。ただ自然治癒することは実際は少ないという。
■筋肉バランス
柳沢院長によると、反対咬合の原因は、口腔（こうくう）周囲の筋肉のバランスの不調と考えられている。歯はほおと舌の間に挟まれており、柳沢院長は「ほおと舌の筋肉による圧力のバランスが取れたすき間に並ぶようにできている」と話す。
反対咬合は、口の内側から圧力をかけている舌の位置が通常より低いため、下の前歯が外側に傾き、下あごの成長が促進される。逆に上の前歯は内側からの圧力が弱いため内側に傾き、上あごの成長が抑制される。
永久歯が生えても自然治癒しない場合、頭部に特殊な器具を付けて上あごを前に引っ張る「上顎（じょうがく）けん引」や、下あごを後ろに引っ張る「チンキャップ」という治療法が一般的だ。
しかし頭やあごに器具を付けることや、成長期のあごの関節に力を加えることの負担は大きい。下あごの骨を短縮する手術もあるが、リスクを伴い低年齢の子供には事実上試せない。
■口に入れるだけ
こんな中、柳沢院長は特殊な形状の「ムーシールド」というマウスピースを考案した。舌を上に持ち上げて、上の前歯やあごに圧力がかかるようにするなど、口の周囲の圧力バランスを改善できるよう工夫した。
出っ歯治療用の米国製マウスピースを参考に作製、反対咬合の子供に試したところ、わずか一、二カ月で治ったという。国内の学会で発表しても認められなかったが、二〇〇一年に米国で発表したのをきっかけに米企業が製品化、日本でも認められるようになった。
使用法は就寝中に口に入れるだけ。家族に反対咬合が多いなど遺伝的要因が強い一部の例を除き、早ければ一カ月程度、大半は数カ月で治る。専門的な検査が必要だが、あごの骨が成長中の十五〜十八歳程度まで使用できる。副作用は特になく、装着時の違和感も、子供はすぐ慣れるという。
「ムーシールドで筋肉のバランスを整えれば、歯やあごが正しい位置に戻る」と柳沢院長。「三歳児検診で反対咬合が見つかったら、ただ様子を見るのではなく、ムーシールドを使ってみてほしい」と話している。
ムーシールドを扱っている歯科医の問い合わせは「ロッキーマウンテンモリタ」（電）０３（３２５１）４６３１ ファクス（３２５５）４０９０
(熊本日日新聞2005年11月30日夕刊掲載) |
|
|
|
|
|
|
